El Tapir Malayo

El Tapir Malayo. La historia de la humanidad se encuentra repleta de leyendas y mitos donde figuran extraños animales compuestos por parte de otros animales. Es así que en la mitología europea aparecen los basiliscos, el kraken de los pueblos nórdicos y el yale del centro de Europa; en Asia nos encontramos con la naga en la India, el kappa japonés y el lamassu de los persas, mientras que en América aparecen el Chupacabras y las serpientes emplumadas, entre muchos cientos. Es por ello que, algunos animales han sido catalogados como “mágicos” o “diabólicos” por la superstición de los habitantes locales, debido a que comparten características con dos o más animales conocidos, generando historias míticas en su entorno.Tal es el caso de un raro animal originario del sudeste asiático, conocido como Tapir Malayo, el que presenta un cuerpo revestido por una blanca piel en el centro, mientras que sus partes anteriores y posteriores son negras, incluyendo las patas. Además, tiene el cuerpo parecido al de los cerdos, tiene patas parecidas a las de los rinocerontes y está provisto de una trompa, lo que recuerda a los elefantes. La tradición local dice que en momentos que el Creador dio vida a las diferentes especies animales, al finalizar la tarea se encontró con que le habían sobrado algunas partes de varios animales, con las que dio vida al Tapir Malayo.Su nombre científico es Tapirus Índicus y pertenece a la familia de los tapiridae, lo que los emparenta con las otras tres especies de tapires de Centroamérica y Sudamérica. Es la única especie superviviente de tapires en el Viejo Mundo. Su área de distribución es reducida y se limita a la península de Indochina, fundamentalmente en la península Malaca (sur de Myanmar, Tailandia y Malasia) y en la isla de Sumatra, aunque en gran parte de esta área se ha extinguido. La superviviencia de este extraño animal se encuentra ligado a la preservación de los parques y áreas reservadas que los gobiernos locales han destinado a la preservación de la vida natural. Es notorio el esfuerzo que realizan las autoridades de Malasia para evitar el comercio de animales. Su alimentación es herbívora, prefiriendo las frutas, los brotes tiernos de los arbustos, algunas plantas acuáticas, hierbas, etc. Es normal que realice grandes travesías durante la noche en busca de los lugares donde encuentra mejores alimentos.Miden entre 1.90 y 2.40 metros de longitud y entre 90 centímetros y un metro de altura. Su peso oscila entre los 250 y 320 kilos. Sus ojos tiene forma ovalada y poseen escaso movimiento, por lo que deben girar la cabeza para cambiar el ángulo de visión. Su cola es muy corta, midiendo tan solo unos 10 centímetros de longitud. Sus patas anteriores presentan cuatro dígitos, pero apoya solo tres. Sus patas posteriores tienen tres dígitos.Sus crías tienen el pelaje diferente. Son marrones con franjas verticales blancas. Cuando crecen, estas franjas en el lomo del animal se van uniendo entre si, dando lugar a la zona central blanca que tienen los adultos, mientras que las partes delanteras y las patas traseras se oscurecen hasta quedan negras.Durante los meses de abril a mayo, tiene lugar la época de apareamiento, momento en que desarrolla un intenso ritual de cortejo. Al igual que otras especies, cuando la hembra se encuentra en celo despide sustancias olorosas con la orina, lo que hace posible que los machos sepan que se encuentra en celo. El macho emite una especie de serenata de silbidos, mientras que gira en círculos en torno a la hembra, dándole tiernos mordiscos en los costados, el cuello y las orejas.La gestación dura unos 390 días, tras lo que nace una única cría de unos 10 kilogramos de peso. Las hembras destetan a las crías y se separan de ellas cuanto tienen algo menos de un año de edad. Alcanzan la madurez a los tres años de edad y se estima que la esperanza de vida de estoa animales es de unos treinta años. Su hábitat natural son las selvas tropicales, tanto de baja altura como de montaña. Sus hábitos son mas bien nocturnos aunque no exclusivamente, tendiendo a ocultarse en bosques y matorrales durante el día. Son animales solitarios, con la única excepción de la época de cría de los cachorros. Son animales territoriales, marcando su territorio con la orina. Su territorio es amplio y suele superponerse con el de otros ejemplares, lo que es origen de enfrentamientos en muchos casos. Son extremadamente agresivos con otros ejemplares de su especie, y si se siente amenazado, también con los seres humanos. También acostumbran demarcar los senderos sobre los que transitan cuando van en busca de alimentos.Sus enemigos naturales son los leopardos y los tigres, aunque su principal depredador es el ser humano. En gran parte de la zona donde vive, se le caza por deporte. Algunas comunidades creen que es de mala suerte matar tapires, pero en muchos lugares es parte de la dieta de la población. Antiguamente, los musulmanes no lo comían por su parecido con los cerdos, pero con la llegada del conocimiento aprendieron que no lo eran, por lo que también en las áreas con poblaciones musulmanas hoy también se les caza. Otro factor que contribuye en el aumento de cazadores, es el alto precio del animal vivo con destino a zoológicos públicos yprivados. Este comercio ha deteriorado enormemente la cantidad de ejemplares libres en su zona natural. Sucede también que muchas veces son víctimas de las trampas que se colocan para otros animales, como cerdos silvestres.La IUCN informa que la especie se encuentra en peligro de extinción en la categoría “vulnerable” de dicha organización. En Tailandia e Indonesia, la vida de estos animales se está tratando de proteger en los parques y reservas. En la isla de Sumatra viven unos 200 ejemplares en estas condiciones y se estima que la enorme mayoría se encuentra fuera de las áreas protegidas, lo que hace muy difíciles los controles y medidas de preservación.